حقق فريق الاتحاد إنجازًا مثيرًا، إذ تأهل إلى دور الستة عشر من كأس خادم الحرمين الشريفين بعد الفوز على فريق العين (درجة أولى) بثلاثية نظيفة، سجلها المهاجم صالح الشهري. وتستعد كتيبة الاتحاد لمواجهة فريق الخليج يوم الجمعة المقبل في إطار الجولة الخامسة من دوري روشن السعودي للمحترفين.
لم يكن التأهل إلى دور الـ16 هو الإنجاز الوحيد الذي حققه الاتحاد، بل خرج الفريق بعدة مكاسب حالمة، أبرزها التعافي النفسي بعد خسارته للكلاسيكو أمام الهلال بنتيجة 3-1. وكان الفوز ضد العين مثاليًا لاستعادة الثقة ورفع معنويات اللاعبين لاستكمال المنافسة على صدارة الدوري.
وفي سياق استعداده لمباراة الخليج، جرب المدرب الفرنسي لوران بلان الاعتماد على فابينهو في مركز قلب الدفاع، نظرًا لغياب المصابين دانيلو بيريرا ولويز فليبي. أما المكاسب الأبرز، فقد تمثلت في الأداء المتميز للاعب حامد الغامدي في خط الوسط، حيث قدم أداءً احترافيًا وامتاز بتمريرات متقنة ساهمت في تعزيز هجمات الفريق، مما يجعله مؤهلًا للعب في المباريات القادمة.
هذا وقد شهدت المباراة عودة عبدالعزيز البيشي بعد فترة غياب طويلة، إضافة إلى أداء قوي من عبدالرحمن العبود الذي أظهر إصرارًا على إثبات نفسه رغم تعرضه لإصابة بالغة في الوجه، مما استدعى نقله إلى المستشفى فور انتهاء اللقاء.
من جهة أخرى، قام بلان بإراحة بعض الأساسيين خلال مباراة العين، مما أتاح لعدد من اللاعبين فرصة لإبراز جاهزيتهم، وهو ما زاد من تفاؤل الجماهير بشأن تطلعات الفريق في مشوار الدوري القادم.